Ярославский государственный педагогический университет имени К.Д.Ушинского - одно из старейших педагогических высших учебных заведений России. История университета началась в 1908 году. Именно тогда, 7 декабря, в Ярославле, на Духовской улице (ныне Республиканская улица, 40), был официально, после торжественного молебна, открыт учительский институт. С самого начала в нем утверждались благородные традиции ярославского земства.
2 сентября 1918 года педагогический совет Ярославского учительского института принял решение об его преобразовании в педагогическое высшее учебное заведение.
Затем последовал еще ряд преобразований.
В январе 1922 года институт объединился с Ярославским университетом, образовав в нем педагогический факультет.
А в августе 1924 года университет был преобразован в педагогический институт. Таким образом, в 1920-е годы педагогический институт стал главной и единственной высшей школой региона, крупнейшим образовательным центром. Он воспринял накопленный в городе образовательный опыт и фактически стал реальным наследником и преемником Демидовского лицея, существовавшего с 1803 года, а также и ярославских семинарии и духовного училища.
В последующие годы педагогический институт достойно выполнял свою основную миссию - готовил квалифицированных учителей для средней школы и научно-педагогические кадры для вузов. В 30-е годы в институте действуют факультеты физико-математический, естествознания, географический, языка и литературы, исторический.
Значительный вклад в науку внесли ученые: и сейчас не потеряли своего значения многие публикации в ученых записках института тех лет.
В годы Великой Отечественной войны более ста преподавателей, сотрудников и студентов института добровольцами ушли на фронт. Не все вернулись обратно в институтские стены. В корпусах института располагался госпиталь, в его лабораториях разрабатывали заменитель перевязочных средств из мха, изобрели зажигательную смесь для противотанковых бутылок. Не прерывался и учебный процесс. Открывается факультет иностранных языков.
В первые послевоенные годы в институте закладываются основы научных школ в областях педагогики, психологии, физиологии. Возобновляет работу аспирантура, открывается факультет физической культуры и спорта. В 1958 году в состав Ярославского педагогического института влился Рыбинский учительский институт.
В 60-80-х годах в институте активно развиваются научные исследования в областях теоретических проблем современной математики (руководитель профессор З.А.Скопец), адаптации человека и животных к норме и патологии (руководители профессора С.С.Полтырев и В.Я.Русин), проблем природопользования и истории географии (руководитель профессор А.Б.Дитмар), экономики (руководители - профессора Н.Г.Наровлянский и А.И.Кащенко). Коллектив ученых под руководством профессора В.С.Филатова работает над осмыслением проблем психологии личности и труда; в области инженерной психологии ведут исследования ученые института под руководством В.Д.Шадрикова, ныне академика РАО. Профессорами А.Н.Ивановым и В.В.Карповым изучаются биография и теоретическое наследие К.Д.Ушинского, имя которого было присвоено институту в 1945 году. Трудами крупнейших ученых института, совокупными усилиями преподавателей и сотрудников создается его солидная репутация.
За успехи, достигнутые в подготовке педагогических кадров, в 1971 году институт был награжден орденом Трудового Красного Знамени.
Строятся новые корпуса, развиваются образовательные программы. В 1993 году институт по результатам госаттестации преобразован в Ярославский государственный педагогический университет.
За 105 лет было подготовлено свыше 80 тысяч специалистов для сферы образования России. Выпускники института успешно трудились и на многих других поприщах. Огромна роль университета в культурно-общественной жизни Ярославля и области.
Педагогический университет - патриарх в кругу высших учебных заведений Ярославля. Он всегда помогал становлению возникавших в Ярославле высших учебных заведений: медицинского института (ныне академии), политехнического института (ныне технического университета), сельхозакадемии, театрального института, университета имени Демидова.
Так, при открытии последнего в 1970 году туда пришли более тридцати дипломированных специалистов из педагогического института. Немало выпускников института трудятся и в других высших учебных заведениях Ярославля. Педагогический университет - их общий исток, общий корень.